Дифтерия, подобно коклюшу и столбняку, относится к болезням, вызываемым токсинами. Однако удобнее рассматривать ее в паре со скарлатиной, поскольку при обеих болезнях клинические симптомы вызываются не бактерией, а вирусом, относящимся к классу бактериофагов Б. Этот вирус располагает генетическим «ключом», позволяющим производить токсин, который и ведет к появлению классических пленок и поражению нервной системы. Без бактериофага Б представители семейства дифтероидов приводят лишь к незначительному ущербу.
Имеются многочисленные взаимосвязанные относительно безвредные дифтероиды, не продуцирующие токсины и обитающие наряду с иными патогенными микробами в горле, на коже или в окружающей среде. Многие люди были бы напуганы, узнав, что могло бы вырасти из обычного мазка, взятого из горла. Дифтероиды обычно не выявляются в большинстве культур из горла, поскольку обычная среда для роста культур в горловом мазке враждебна к ним. Если есть подозрение на дифтерию, то готовится специальная среда, препятствующая росту всех иных культур.
Многие виды Corynebacterum широко распространены в природе и обычно обнаруживаются в почве и воде, а также на коже и слизистых оболочках людей и животных. Дифтероиды относительно устойчивы к факторам окружающей среды, например, к сухости. В течение многих недель они могут сохраняться в пыли и на фомитах (предметах, бывших в контакте с патогенными микроорганизмами и потенциально опасных для людей и животных, как-то: книги, игрушки, карандаши и т.д.). Пыль в госпиталях и учреждениях может быть инфицирована сухими пульверизованными выделениями. Источниками инфекции являются носители возбудителя на слизистых носа, дети с воспаленными миндалинами, с выделениями из ушей или с повреждениями кожи. Инфекция передается инфицированной пылью, контактом с пальцами, кухонными принадлежностями или фомитами и, вероятно, капельками слизи. (далее…)
